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OMS alerta para explosão do uso de cigarros eletrónicos entre os jovens
A Organização Mundial de Saúde (OMS) deu o alarme sobre uma "nova onda alarmante de dependência da nicotina", provocada pela ampla popularidade dos cigarros eletrónicos. Num relatório publicado na segunda-feira, a agência da ONU estima que mais de 100 milhões de pessoas utilizem cigarros eletrónicos em todo o mundo, incluindo 15 milhões de adolescentes dos 13 aos 15 anos, principalmente em países de rendimento elevado.
De acordo com os dados recolhidos, as crianças têm nove vezes mais probabilidades de utilizar cigarros eletrónicos do que os adultos. A OMS denuncia as estratégias de marketing agressivas da indústria do tabaco, que apresentam os cigarros eletrónicos como uma alternativa "mais segura" aos cigarros tradicionais, ao mesmo tempo que visam deliberadamente os jovens com produtos coloridos, aromatizados e de fácil acesso.
"Os números são alarmantes", disse Etienne Krug, Diretor do Departamento de Promoção e Prevenção da Saúde da OMS. "Os cigarros eletrónicos estão a alimentar uma nova onda de dependência da nicotina. Estão a expor uma geração inteira a riscos ainda pouco compreendidos, minando décadas de progresso no controlo do tabagismo."
A organização sublinha que há menos fumadores no mundo hoje do que no início do século: 1,38 mil milhões em 2000, em comparação com 1,2 mil milhões em 2024, apesar do aumento da população global. No entanto, um em cada cinco adultos continua viciado em tabaco, um número que a indústria procura manter com a introdução de novos produtos de nicotina em formatos mais atraentes.
O Diretor-Geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, denunciou a estratégia de adaptação dos gigantes do tabaco, que estão a "responder ao declínio do número de fumadores, visando agressivamente as gerações mais jovens". Exortou os governos a agirem imediatamente para reforçar as políticas de controlo do tabaco, incluindo através de proibições de publicidade, regulamentação rigorosa das vendas online e tributação dos produtos de vaporização.
A OMS refere que doze países estão actualmente a enfrentar um aumento do tabagismo, uma tendência preocupante após várias décadas de declínio. De acordo com Jeremy Farrar, Diretor-Geral Adjunto da organização, este desenvolvimento ameaça "acrescentar milhões de vítimas às já trágicas estatísticas de doenças relacionadas com o tabaco". Por ano, o tabagismo é responsável por mais de sete milhões de mortes diretas, às quais se somam mais de um milhão de mortes devido ao fumo passivo.
Perante esta constatação, a agência da ONU apela ao reforço global da legislação e à mobilização internacional para proteger os jovens das manipulações da indústria do tabaco. Para a OMS, a batalha contra o vício da nicotina já não está a ser travada apenas nos cigarros tradicionais, mas agora nos vapores aromatizados de um novo vício global.