Trump renomeia o bilionário Jared Isaacman para liderar a NASA

Trump renomeia o bilionário Jared Isaacman para liderar a NASA

O presidente Donald Trump anunciou na terça-feira que está novamente a nomear o bilionário Jared Isaacman para liderar a NASA, meses depois de ter retirado abruptamente o nome de Isaacman da lista de candidatos em maio.

"A paixão de Jared pelo espaço, a sua experiência como astronauta e a sua dedicação em expandir os limites da exploração, desvendar os mistérios do universo e impulsionar a nova economia espacial tornam-no ideal para liderar a NASA numa nova era ousada", disse Trump numa publicação no Truth Social.

A confirmar-se, Isaacman assumirá a liderança da NASA do Secretário dos Transportes, Sean Duffy, que desempenha as funções de administrador interino da agência espacial desde julho.

Isaacman, de 42 anos, é visto como um nome relativamente desconhecido para liderar a agência espacial. Fundador e CEO da empresa de processamento de pagamentos Shift4, Isaacman nunca trabalhou na NASA ou no governo federal.

Já viajou, no entanto, para o espaço duas vezes em missões comerciais da SpaceX. Isaacman financiou ambos os voos espaciais com recursos próprios, por um valor não divulgado.

Trump anunciou Isaacman como a sua escolha em dezembro de 2024. Mas, cinco meses depois, retirou a nomeação após o que descreveu como “uma revisão minuciosa das associações anteriores”. Trump não forneceu detalhes, mas alguns republicanos levantaram preocupações sobre o facto de Isaacman ter feito doações anteriores a democratas.

A confirmar-se desta vez, Isaacman assumiria o comando da NASA num momento de grande turbulência na agência espacial. Tal como outras partes do governo federal, a NASA sofreu grandes cortes de fundos e de pessoal, como parte dos esforços da administração Trump para reduzir o tamanho da força de trabalho federal.

A NASA eliminou cerca de um quinto da sua equipa, incluindo mais de 2.000 funcionários de alto nível, desde que o presidente Trump regressou ao cargo. No mês passado, o Laboratório de Propulsão a Jacto da agência anunciou que vai cortar 550 vagas, o que representa cerca de 10% da sua força de trabalho.

A agência espacial enfrenta também a possibilidade de cortes orçamentais drásticos. A proposta orçamental do Presidente Trump previa um corte de mais de 6 mil milhões de dólares, ou aproximadamente 24%, no financiamento da NASA. Com a paralisação do governo a prolongar-se, muitas questões sobre o futuro da NASA permanecem sem resposta.

Esta turbulência acontece no meio de uma nova corrida espacial entre os Estados Unidos e a China. Ambos os países competem para estabelecer uma presença humana permanente na Lua. A NASA pretende aterrar astronautas lá em 2027, embora este cronograma já tenha sido adiado antes e possa voltar a ser. A China, por sua vez, afirmou que planeia aterrar os seus próprios astronautas na superfície lunar até 2030.

Elon Musk, fundador e CEO da SpaceX, já foi um aliado próximo de Trump e apoiou fortemente Isaacman quando este o nomeou pela primeira vez. A decisão de Trump de retirar a nomeação coincidiu com uma disputa pública e renhida entre Musk e o presidente.

Desta vez, o anúncio de Trump de que Isaacman tinha sido renomeado ocorreu duas semanas depois de Musk ter atacado Duffy no X, a plataforma de redes sociais de Musk.

O administrador interino da NASA provocou a ira de Musk ao anunciar que a agência iria abrir um contrato atualmente detido pela SpaceX para a construção de um módulo de aterragem lunar, permitindo a participação de empresas concorrentes.

A SpaceX recebeu um contrato de 2,9 mil milhões de dólares em 2021 para utilizar o seu sistema de foguetões Starship para aterrar dois astronautas na superfície lunar na missão Artemis III da NASA, com lançamento previsto para 2027. Mas Duffy afirmou que a SpaceX está atrasada e que o governo pretende fomentar a concorrência.

Musk usou o X para expressar o seu descontentamento com as declarações de Duffy, chamando-lhe "Sean Dummy" e dizendo que o administrador interino está "a tentar matar a NASA".

Os negócios da SpaceX estão intimamente ligados à NASA. Para além dos planos para a missão lunar, a agência espacial depende fortemente da empresa de Musk para transportar os seus astronautas e carga de e para a Estação Espacial Internacional.