Trio vence Nobel da Física por tunelamento mecânico quântico

A Real Academia Sueca de Ciências atribuiu o Prémio Nobel da Física de 2025 a um trio de cientistas dos Estados Unidos pelo seu trabalho sobre o tunelamento mecânico quântico.

O prémio, anunciado pela Real Academia Sueca de Ciências na terça-feira, será entregue a John Clarke, Michel H. Devoret e John M. Martinis em dezembro "pela descoberta do tunelamento mecânico quântico macroscópico e da quantização de energia num circuito elétrico".

As experiências do trio demonstraram que as propriedades da mecânica quântica podem ser concretizadas à escala macroscópica, afirmou a entidade que atribuiu o prémio em comunicado.

O seu trabalho "ofereceu oportunidades para o desenvolvimento da próxima geração de tecnologia quântica, incluindo criptografia quântica, computadores quânticos e sensores quânticos", continuou.

Clarke, professor britânico da Universidade da Califórnia, disse que a descoberta da equipa "de certa forma é a base da computação quântica".

"Exatamente neste momento, onde é que isto se encaixa não é totalmente claro para mim", acrescentou.

A computação quântica é um novo tipo de computação que utiliza os princípios da mecânica quântica – a ciência que estuda o comportamento das partículas nas mais pequenas escalas – para realizar cálculos muito mais rapidamente do que os computadores convencionais.

A mecânica quântica é a "base de toda a tecnologia digital", observou o presidente do Comité Nobel da Física.

"Estou completamente perplexo. É claro que nunca me ocorreu que isto pudesse ser a base de um Prémio Nobel", disse Clarke na conferência de imprensa do Nobel por telefone. "Para dizer o mínimo, foi a surpresa da minha vida".

Prestou homenagem aos colegas laureados, dizendo: "As suas contribuições são simplesmente impressionantes."

Devoret, nascido em França, é professor na Universidade de Yale e na Universidade da Califórnia, onde Martinis também leciona.

O prémio de 11 milhões de coroas suecas (1,17 milhões de dólares) será dividido igualmente pelas três.

Falando a partir do seu telemóvel, Clarke acrescentou: "Uma das razões subjacentes pelas quais os telemóveis funcionam é todo este trabalho".

Olle Eriksson, presidente do Comité Nobel da Física, disse ser "maravilhoso poder celebrar a forma como a mecânica quântica centenária oferece continuamente novas surpresas".

"É também extremamente útil, dado que a mecânica quântica é a base de toda a tecnologia digital", disse.

O Prémio Nobel da Física é amplamente considerado o mais prestigiado da disciplina, com os vencedores anteriores a incluir algumas das figuras mais influentes da história da ciência, como Albert Einstein, Pierre e Marie Curie, Max Planck e Niels Bohr, um pioneiro da teoria quântica.

O prémio do ano passado foi conquistado pelo cientista norte-americano John Hopfield e pelo britânico-canadiano Geoffrey Hinton por ajudarem a criar os blocos de construção da aprendizagem automática que impulsionaram o boom da inteligência artificial.

O Nobel foi instituído pelo testamento do empresário, químico e inventor sueco Alfred Nobel, que enriqueceu com a sua invenção da dinamite. Desde 1901, com pausas ocasionais, os prémios reconhecem anualmente as principais realizações na ciência, literatura e paz, sendo a economia acrescentada posteriormente.

O prémio de física foi o segundo Nobel atribuído esta semana, depois de dois cientistas norte-americanos e um japonês – Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell e Shimon Sakaguchi – terem ganho o prémio de medicina pelo seu trabalho sobre o funcionamento do sistema imunitário humano.

O prémio de química será entregue na quarta-feira, seguido dos prémios de literatura, paz e economia nos dias seguintes.

Os prémios de ciência, literatura e economia serão entregues aos laureados pelo rei sueco numa cerimónia em Estocolmo no dia 10 de dezembro, data do aniversário da morte de Alfred Nobel, na qual receberão também medalhas de ouro.

O prémio da paz, que será anunciado na sexta-feira, será entregue numa cerimónia separada em Oslo.