Príncipe André, do Reino Unido, desonrado, renuncia ao título real

O príncipe André, do Reino Unido, renunciou na sexta-feira ao título de duque de York sob pressão do irmão, o rei Carlos, no meio de novas revelações sobre os seus laços com o agressor sexual norte-americano Jeffrey Epstein.

"Eu... não vou mais usar o meu título nem as honras que me foram conferidas", disse Andrew, de 65 anos, num anúncio bombástico.

Disse que a sua decisão surgiu após discussões com o chefe de Estado, o rei Carlos III.

"Decidi, como sempre, colocar o meu dever para com a minha família e o meu país em primeiro lugar", disse Andrew num comunicado enviado pelo Palácio de Buckingham.

Voltou a negar todas as alegações de irregularidades, mas disse: "Concluímos que as contínuas acusações contra mim me distraem do trabalho de Sua Majestade e da Família Real".

Andrew, que se afastou da vida pública em 2019 no meio do escândalo Epstein, continuará príncipe, uma vez que é o segundo filho da falecida rainha Isabel II.

Mas ele já não terá o título de Duque de York que ela lhe conferiu.

Os meios de comunicação britânicos noticiaram que também renunciaria à sua filiação na prestigiada Ordem da Jarreteira, a mais alta cavalaria do sistema de honras britânico, que data de 1348.

A ex-mulher de Andrew, Sarah Ferguson, também já não usará o título de Duquesa de York, embora as suas filhas, Beatrice e Eugenie, continuem a ser princesas.

Andrew tornou-se uma fonte de profundo embaraço para o seu irmão Charles, após uma devastadora entrevista televisiva em 2019, na qual defendeu a sua amizade com Epstein.

Epstein tirou a própria vida numa prisão de Nova Iorque, em 2019, enquanto aguardava julgamento por acusações de tráfico de menores para fins sexuais.

Na entrevista, Andrew jurou que tinha cortado relações em 2010 com Epstein, que caiu em desgraça depois de uma norte-americana, Virginia Giuffre, o ter acusado de a usar como escrava sexual.

Mas, numa conversa que surgiu nos media britânicos esta semana, Andrew disse ao criminoso sexual condenado em 2011 que estavam "juntos nisto" quando foi publicada uma foto do príncipe com o braço à volta de Giuffre.

Mas acrescentou que os dois "brincariam juntos em breve".

Giuffre, cidadã norte-americana e australiana, tirou a própria vida na sua quinta na Austrália Ocidental, no dia 25 de abril.

"A monarquia simplesmente precisava de pôr um ponto final nisto", disse o comentador real Richard Fitzwilliams à BBC. "Ele desonrou os seus títulos, está em desgraça".

Andrew foi despojado dos seus títulos militares em 2022 e reformou-se após Giuffre o ter acusado de a ter agredido sexualmente quando ela tinha 17 anos.

Novas alegações surgiram esta semana nas memórias póstumas de Giuffre, nas quais escreveu que Andrew se comportou como se ter relações sexuais com ela fosse o seu "direito de nascença".

Em "Nobody's Girl: A Memoir of Surviving Abuse and Fighting for Justice", a ser publicado na próxima semana, Giuffre escreveu que teve relações sexuais com Andrew em três ocasiões distintas, incluindo quando tinha menos de 18 anos.

Andrew negou repetidamente as acusações de Giuffre e evitou um julgamento numa ação civil pagando um acordo multimilionário.

Em excertos publicados pelo jornal The Guardian esta semana, Giuffre descreveu o encontro com o príncipe em Londres, em março de 2001, quando tinha 17 anos.

Andrew terá sido desafiado a adivinhar a sua idade, o que fez corretamente, acrescentando como explicação: "As minhas filhas são um pouco mais novas do que tu".

O outrora popular membro da realeza foi aclamado como herói quando voou como piloto de helicóptero da Marinha Real durante a Guerra das Malvinas de 1982.

Internacionalmente, ficou mais conhecido pelo seu casamento com Ferguson em 1986, aumentando o apoio à instituição centenária cinco anos depois de o seu irmão mais velho, o príncipe Carlos, se ter casado com Lady Diana Spencer.

Andrew também esteve envolvido num escândalo de espionagem na China, e o The Daily Telegraph revelou na quinta-feira que se encontrou três vezes em 2018 e 2019 com uma alta autoridade chinesa alegadamente no centro do caso.

O caso Epstein também atingiu Ferguson, de 65 anos, no mês passado, quando foi divulgado um e-mail de 2011 em que ela chamava a Epstein "amigo supremo" e pedia perdão por o "dececionar".

Ela tinha prometido no passado "nunca mais ter nada a ver com" Epstein e chamou a um empréstimo de 15 mil libras (20 mil dólares) que o bilionário lhe tinha feito "um gigantesco erro de julgamento".

O vereador da cidade de York, Darryl Smalley, disse que a cidade fez um forte lobby para que Andrew abandonasse o título.

"Obviamente, demorou muito tempo para que isso acontecesse, mas finalmente reconheceram a enorme responsabilidade que ele representa", disse.