Papa devolve 62 artefactos a povos indígenas do Canadá

O Vaticano devolveu 62 artefactos culturais às comunidades indígenas canadianas no sábado, marcando um passo histórico no esforço da Igreja Católica para reconhecer o seu papel na supressão da cultura indígena.

O Papa Leão XIV entregou os artefactos, incluindo um icónico caiaque inuit, e a documentação comprovativa a uma delegação da Conferência dos Bispos Católicos do Canadá, que deverá devolvê-los às respetivas comunidades indígenas. Uma declaração conjunta do Vaticano e da Igreja canadiana descreveu as peças como um "presente" e um "sinal concreto de diálogo, respeito e fraternidade".

Os itens faziam parte da coleção etnográfica dos Museus Vaticanos, conhecida como Museu Anima Mundi. A coleção tem sido fonte de controvérsia para o Vaticano no meio do amplo debate museológico sobre a restituição de bens culturais tomados aos povos indígenas durante o período colonial.

A maioria dos artigos da coleção do Vaticano foram enviados para Roma por missionários católicos para uma exposição nos jardins do Vaticano em 1925. O Vaticano insiste que os objetos foram "presentes" ao Papa Pio XI, que desejava celebrar o alcance global da Igreja, dos seus missionários e da vida dos povos indígenas que evangelizaram.

Mas há muito que historiadores, grupos indígenas e especialistas questionam se os objectos poderiam realmente ter sido oferecidos gratuitamente, tendo em conta os desequilíbrios de poder presentes nas missões católicas da época. Nesses anos, as ordens religiosas católicas ajudavam a impor a política de assimilação forçada do governo canadiano, que visava eliminar as tradições indígenas e que a Comissão da Verdade e Reconciliação do Canadá classificou de "genocídio cultural".

Parte desta política incluía a confiscação de artigos utilizados em rituais espirituais e tradicionais indígenas, como a proibição do potlatch em 1885, que proibia a cerimónia essencial das Primeiras Nações. Estes artigos confiscados acabaram em museus no Canadá, nos EUA e na Europa, bem como em coleções particulares.

As negociações para a devolução dos artigos do Vaticano aceleraram depois de o Papa Francisco se ter reunido, em 2022, com os líderes indígenas que se deslocaram ao Vaticano para receber o seu pedido de desculpas pelo papel da Igreja na administração dos desastrosos internatos indígenas do Canadá. Durante a visita, foram-lhes mostrados alguns objetos da coleção, incluindo o caiaque inuit, cintos de wampum, clavas de guerra e máscaras, e pediram que fossem devolvidos.

Francisco afirmou mais tarde ser favorável à devolução destes e de outros artigos da coleção do Vaticano, caso a caso, dizendo: "Nos casos em que é possível devolver algo, quando é necessário fazer um gesto, é melhor fazê-lo".

O Vaticano informou no sábado que os artigos foram devolvidos durante o Ano Santo, exatamente 100 anos após a exposição de 1925, em que foram exibidos pela primeira vez em Roma como ponto alto das comemorações do Jubileu.

"Este é um ato de partilha eclesial, pelo qual o Sucessor de Pedro confia à Igreja no Canadá estes artefactos, que testemunham a história do encontro entre a fé e as culturas dos povos indígenas", afirmou a declaração conjunta do Vaticano e da Igreja canadiana.

Acrescentou ainda que a hierarquia católica canadiana se comprometeu a garantir que os artefactos são "devidamente protegidos, respeitados e preservados". As autoridades já tinham declarado que os bispos canadianos receberiam os artefactos com o entendimento explícito de que a guarda final caberia às próprias comunidades indígenas.

Espera-se que os itens sejam levados, em primeiro lugar, ao Museu de História do Canadá em Gatineau, Quebec. Aí, os especialistas e os grupos indígenas tentarão identificar a origem dos artigos, até a comunidade específica, e o que deve ser feito com eles, disseram anteriormente as autoridades.

A embaixadora do Canadá junto da Santa Sé, Joyce Napier, afirmou que a devolução era uma prioridade fundamental para o governo canadiano, algo em que a embaixada trabalhava há anos com a Santa Sé, a Igreja canadiana e as comunidades indígenas.

"Isto é histórico, algo que as comunidades indígenas têm vindo a pedir há muito tempo", disse ela à Associated Press. "O anúncio de hoje é um passo significativo para a reconciliação".

No âmbito de um ajuste de contas mais vasto com o passado colonial da Igreja Católica, o Vaticano repudiou formalmente, em 2023, a "Doutrina da Descoberta", as teorias apoiadas por "bulas papais" do século XV que legitimaram a apropriação de terras indígenas durante o período colonial e que constituem a base de algumas leis de propriedade atuais.

A declaração marcou um reconhecimento histórico da própria cumplicidade do Vaticano nos abusos cometidos pelas potências europeias durante o período colonial, embora não tenha abordado as exigências indígenas para que o Vaticano revogasse formalmente as próprias bulas papais.

O Vaticano citou, no sábado, o repudiamento da Doutrina da Descoberta na sua declaração, afirmando que a devolução dos artefactos por Leão XIII conclui a "viagem" iniciada por Francisco.