Empresa farmacêutica para perda de peso acusada de priorizar lucros após interromper a produção de canetas de insulina

A empresa farmacêutica responsável pelos medicamentos injetáveis ​​para perda de peso foi acusada de dar prioridade aos lucros em detrimento da saúde das pessoas nos países em desenvolvimento, ao suspender a produção das suas canetas de insulina.

As pessoas que vivem com diabetes tipo 1 e que dependem da insulina humana produzida pela Novo Nordisk receberão, em vez disso, frascos e seringas de vidro – que, segundo eles, são inconvenientes e mais difíceis de utilizar com a mesma precisão.

A Novo Nordisk disse aos governos e às organizações sem fins lucrativos que vai deixar de produzir insulina humana em canetas e já deixou de fornecer na África do Sul, onde os doentes tiveram de mudar para frascos de vidro.

Os ativistas afirmam que a medida visa permitir o aumento da produção de medicamentos injetáveis ​​para a perda de peso, como o Ozempic e o Wegovy.

A Novo Nordisk anunciou este ano um investimento de 4 mil milhões de dólares (3 mil milhões de libras) numa unidade de produção nos EUA para “aumentar a sua capacidade de produzir tratamentos injetáveis ​​atuais e futuros para pessoas com obesidade e outras doenças crónicas graves”.

Lecritia Roberts, de 31 anos, da África do Sul, tem diabetes tipo 1. Ela disse que parece que o tempo do tratamento foi atrasado.

“Isso deixa-me com raiva. Não compreendem o quanto estão a dificultar as nossas vidas”, disse ela. “Porque é que estão a tornar as coisas mais convenientes para as pessoas que querem perder peso do que para as pessoas que lutam contra uma doença?”

Roberts usou frascos para injetar insulina quando era adolescente, mas disse que era difícil de administrar com precisão, era muitas vezes embaraçoso em público e exigia muita cautela, pois deixar cair os frascos poderia resultar na perda de um mês de medicamento de uma só vez.
Ela disse que as canetas transformaram a forma como controlava a diabetes porque eram mais fáceis de transportar e podiam ser usadas discretamente, mesmo quando estava na sua secretária de trabalho.

“Quando era mais novo era um desafio, não gostava de injetar. Por vezes, injetava no chão porque não gostava de ter a agulha nos braços ou nas coxas”, disse Roberts. “Se partir o frasco e não tiver nenhum de volta, basicamente não terá insulina, a menos que a compre, mas as pessoas das zonas rurais não podem pagar.”

Contou que viu recentemente uma paciente cega com diabetes no hospital a ter de aprender a usar os frascos e temeu por ela – o som do clique feito por uma caneta ajuda as pessoas com deficiência visual a medir a dosagem.

Uma sondagem realizada pela instituição de caridade médica Médicos Sem Fronteiras (MSF) e pela T1International, que faz campanha por pessoas com diabetes tipo 1, descobriu que 82% dos doentes preferiam canetas a seringas e frascos.
A Novo Nordisk continuará a produzir canetas para insulina análoga – substâncias sintéticas que são mais caras do que a insulina humana, colocando-as fora do orçamento para muitos países em desenvolvimento.

Candice Sehoma, conselheira de defesa da Campanha de Acesso da MSF, disse que a decisão da Novo Nordisk resultaria em cuidados desiguais em todo o mundo e salientou que as seringas e os frascos estão desatualizados e raramente são utilizados nos países ricos.

“Embora a empresa continue a lucrar imenso com o fornecimento de canetas de insulina e semaglutida mais recentes e mais caras (Ozempic e Wegovy) às nações mais ricas, a sua decisão de retirar as canetas de insulina humana pode pressionar as pessoas com diabetes em ambientes com recursos limitados, que dependem da insulina para a sobrevivência, para voltar a usar frascos e seringas, que praticamente mais ninguém usa nos países de rendimento elevado”, disse ela.

A Novo Nordisk negou que a descontinuação das canetas de insulina fosse para abrir caminho à produção de canetas para medicamentos para a perda de peso, afirmando que foi utilizado um tipo diferente de dispositivo. Um porta-voz disse que estava a eliminar produtos para resolver “restrições de capacidade”.

“Os doentes de vários países, incluindo a África do Sul, acabarão por ter acesso limitado à nossa insulina humana em canetas”, disse o porta-voz.

“Reconhecemos o impacto que estas decisões terão nos doentes e estamos em diálogo com as autoridades de saúde locais para garantir que os doentes continuam a ter acesso ao tratamento de que necessitam. Continuaremos a entregar as nossas mais recentes insulinas em canetas.”Os cientistas que descobriram a insulina atribuíram a patente à Universidade de Toronto para garantir a sua acessibilidade, mas hoje mais de 90% da produção do medicamento está sob o controlo de três empresas. As mesmas empresas produzem os novos medicamentos para a perda de peso, inicialmente desenvolvidos para tratar a diabetes, e foram acusadas de terem um “domínio” neste mercado, cobrando até 400 vezes mais do que o necessário pelos produtos.

A MSF apelou a outros fabricantes de insulina para garantirem preços mais baixos para todos os tipos de dispositivos, que, segundo ela, ainda poderiam ser rentáveis ​​a 1 dólar por caneta.

“A exploração de um medicamento que salva vidas que está disponível há mais de um século deve parar agora”, disse Sehoma.