Uma vacina muito promissora contra a malária utilizando mosquitos

Quarta-feira 11 Dezembro 2024 - 10:45

Uma equipa de cientistas utilizou mosquitos num novo estudo para desenvolver uma vacina promissora contra a malária que poderia oferecer uma protecção muito melhor em comparação com as opções actuais, de acordo com o que foi relatado no "Science Alert".

Embora os mosquitos estejam geralmente associados à transmissão de doenças, este estudo abre horizontes na luta contra a malária e é considerado um passo avançado na segunda geração de vacinas contra a malária, e os seus resultados mostraram uma eficiência de melhoria notável.

A equipa da Universidade de Leiden e da Universidade Radboud, na Holanda, desenvolveu a vacina utilizando uma versão geneticamente modificada do parasita Plasmodium falciparum, causador da malária. Embora a vacina (denominada GA2) contenha um parasita inactivo, ajuda o organismo a montar uma resposta imunitária contra a malária sem causar a doença.

A vacinologista Meta Rostenberg, da Universidade de Leiden, explica: “Os parasitas dormentes são introduzidos através da picada de um mosquito, onde chegam ao fígado humano como habitualmente, mas devido à modificação genética, o parasita não consegue completar o seu crescimento dentro do fígado e não consegue mexer-se lá. circulação sanguínea e, por isso, a doença não ocorre. “Ao mesmo tempo, este parasita inativado cria uma forte resposta imunitária no fígado, dando ao corpo imunidade contra infeções reais no futuro”.

O estudo mostrou que a vacina GA2 dá ao sistema imunitário mais tempo para reconhecer o parasita do que a versão anterior. Nesta vacina modificada, o P. falciparum necessita de cerca de uma semana inteira para amadurecer dentro do fígado, enquanto a maturação demorava apenas 24 horas na versão antiga (GA1). Este tempo adicional melhora a capacidade do sistema imunitário para enfrentar o parasita.

Os resultados mostraram também que a vacina GA2 estimulou uma resposta imunitária mais forte e mais diversificada, explicando a sua eficácia significativamente melhorada. Verificou-se que 8 em cada 9 jovens adultos que receberam a nova vacina estavam protegidos contra a malária, em comparação com apenas 1 em cada 8 que receberam a vacina actual.

A equipa de investigação planeia melhorar a vacina com base nestes resultados para compreender melhor a razão do seu sucesso.

Embora os efeitos secundários tenham sido muito menores, limitados à vermelhidão e comichão nas picadas de mosquitos, todos os participantes do estudo foram tratados com tratamento antimalárico após a recolha dos dados.