Starship da SpaceX aponta alto com sétimo voo de teste inovador

Segunda-feira 13 Janeiro 2025 - 16:00

A SpaceX está a preparar-se para um ambicioso sétimo voo de teste do seu megafoguete Starship, agendado para segunda-feira às 23h00, hora francesa, no Texas. Este lançamento ocorre apenas dois meses após o sexto voo e apresenta várias características inovadoras e objetivos desafiantes para o foguetão mais potente do mundo.

A nave espacial de 123 metros de altura, crucial para o programa lunar Artemis da NASA, vai tentar várias manobras inovadoras durante este teste. Pela primeira vez, a Starship tentará lançar uma carga útil composta por dez satélites Starlink simulados. Estas unidades de teste foram concebidas para corresponder ao tamanho e peso dos satélites Starlink de última geração e serão lançadas aproximadamente dezassete minutos após a descolagem, seguidas de uma reinicialização planeada do motor Raptor no espaço.

Um dos principais objetivos desta missão é a recuperação do primeiro estágio do Super Heavy, com 71 metros de altura. A SpaceX pretende capturar este propulsor reutilizável utilizando braços robóticos instalados na torre de lançamento, um feito alcançado anteriormente durante o quinto voo em outubro de 2024, mas sem sucesso no teste de novembro de 2024. A empresa indicou que esta manobra de captura só será tentada se as condições forem óptimas; caso contrário, o propulsor seguirá uma trajetória para uma aterragem suave no Golfo do México.

Este voo contará com a versão 2.0 da Starship, incorporando atualizações significativas. As barbatanas dianteiras no segundo estágio de 52 metros foram reduzidas em tamanho e reposicionadas mais perto do nariz, minimizando a sua exposição ao calor durante a reentrada. O sistema de proteção térmica conta com placas de última geração e inclui uma camada de reforço para proteção contra possíveis danos ou perdas das placas.

O sistema de propulsão sofreu melhorias substanciais, incluindo um aumento de 25% no volume do depósito de combustível para permitir missões mais longas. Os melhoramentos técnicos incluem um computador de voo mais potente, sistemas de comunicação melhorados, baterias inteligentes de alta capacidade e mais de 30 câmaras de bordo para uma monitorização abrangente do desempenho.

Um marco histórico para este voo é a reutilização de um motor Raptor recuperado do propulsor do quinto voo. A SpaceX também está a realizar várias experiências durante esta missão, particularmente com o escudo térmico. Vários ladrilhos foram removidos deliberadamente para testar áreas vulneráveis do segundo estágio, e diversas opções de ladrilhos metálicos serão avaliadas durante a reentrada atmosférica.

Para otimizar o processo de recuperação da segunda fase, a nave espacial possui vários pontos de ligação para os braços robóticos da torre de lançamento. Novos sensores de radar nestes braços serão testados para melhorar as medições de distância durante a tentativa de recuperação, representando desenvolvimentos cruciais na busca da SpaceX por missões lunares e marcianas com a Starship.