Êxodo português dos Estados Unidos

Famílias portuguesas estão a deixar os Estados Unidos por vontade própria para evitar a deportação forçada pelo governo norte-americano, confirmou à Lusa o presidente do Centro de Assistência ao Imigrante de New Bedford.

Helena da Silva Hughes, presidente do Immigrant Assistance Centre – uma organização sem fins lucrativos em New Bedford, Massachusetts – disse que o número total de famílias que deixaram o país é incerto, mas disse que espera que ele aumente nos próximos meses, à medida que o ano letivo se aproxima do fim.

“Temos muitas pessoas que já compraram as passagens aéreas e foram embora, mas também temos muitas pessoas que estão se preparando para ir embora e estão apenas esperando seus filhos terminarem o ano letivo em junho”, explicou ela.

“Além disso, temos muitas famílias que estão aqui há 15, 20 anos e estão a tentar vender os seus negócios, as suas empresas e as suas casas para poderem regressar a Portugal sem nenhum assunto por resolver”, acrescentou, referindo-se a portugueses com negócios nos setores da restauração, construção civil e limpeza.

As famílias em questão, predominantemente açorianas, vivem em situação ilegal nos EUA. A decisão de abandonar o país que se tornou seu lar decorre do medo de serem arrastadas para um processo forçado pelo governo de Donald Trump, o que implica possível detenção em centros de imigração e separação das famílias.

De acordo com da Silva Hughes, “todos os dias agentes de imigração estão na área de New Bedford procurando pessoas para deportar” – abordando imigrantes nas ruas enquanto eles estão a caminho do trabalho.

Ela disse que os imigrantes da América Central têm sido os principais alvos devido ao seu “perfil racial”, que os torna “facilmente identificáveis”.

Mesmo assim, muitos portugueses estão “muito assustados”, disse ela – relatando o caso de um homem que disse ter medo de sair de casa por medo de ser levado pelos agentes do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE).

“As pessoas têm medo de sair de casa, porque o lar é onde estão protegidas”, disse ela. “Tivemos casos de imigrantes cujos vidros dos carros foram quebrados para serem levados por agentes do ICE (Serviço de Imigração e Alfândega).”

Ela enfatizou que não há casos conhecidos com cidadãos portugueses.

“Antes da eleição de Trump, uma pessoa só podia ser detida por agentes de imigração se estivesse acompanhada de um mandado assinado por um juiz”, explicou da Silva Hughes. “No entanto, o que estamos vendo agora é que esse processo não está sendo respeitado. Os agentes estão simplesmente fazendo o que querem para deter as pessoas e deportá-las.”

Para isso, da Silva Hughes vem há alguns meses preparando um plano de emergência para as famílias, para que, nos casos em que os pais estejam em situação ilegal e a criança tenha nascido em solo americano e tenha cidadania americana, o menor possa ser colocado temporariamente sob os cuidados de alguém aprovado pelos pais, em vez de ser levado pelo Estado.

“Acho que é um dos trabalhos mais importantes que estamos fazendo”, disse ela. “É um plano muito importante para que essas famílias estejam preparadas caso sejam pegas por agentes de imigração.”

O presidente Trump, que prometeu a maior deportação em massa da história, assinou neste mês uma ordem executiva para encorajar alguns imigrantes indocumentados a se "autodeportarem", oferecendo-lhes voos gratuitos para casa.

Antes disso, seu governo já havia anunciado que concederia US$ 1.000 (cerca de € 900 no câmbio atual) aos imigrantes que saíssem voluntariamente, além de cobrir seus custos de transporte.

No entanto, da Silva Hughes garantiu à Lusa que esta medida não seria adotada pelos imigrantes portugueses, uma vez que este processo de “autodeportação” implicaria registo – e as pessoas não querem que o governo norte-americano tenha acesso aos seus dados.

Da Silva Hughes enfatizou que atualmente não há "nenhuma maneira" para imigrantes ilegais regularizarem sua situação migratória e permanecerem permanentemente no país, desaconselhando qualquer pessoa que viaje aos Estados Unidos com um visto de turista e permaneça além desse visto.