Ecos do Passado: Explorando os Bairros Judeus Históricos de Marrocos

No coração das antigas cidades do Marrocos, atrás de muros em ruínas e portões desgastados pelo tempo, ficam os restos silenciosos de comunidades outrora vibrantes. Essas são as Mellahs, os bairros judeus históricos do Marrocos, agora amplamente abandonados, mas ainda ricos com os ecos de séculos passados.

O termo "Mellah" se origina da palavra árabe para sal, uma referência ao primeiro bairro estabelecido em Fez, perto de uma área de comércio de sal. O que começou como distritos espaçosos e bem equipados no século XV gradualmente se transformou em bairros lotados e empobrecidos, separados da medina principal. No entanto, dentro desses limites, a cultura judaica no Marrocos floresceu.

Hoje, uma caminhada por uma Mellah é uma viagem sensorial de volta no tempo. A imaginação evoca o clamor de mercados movimentados, o aroma de especiarias e pão fresco assado, e a visão de portas esculpidas ornamentadas marcando as casas de famílias proeminentes. Resquícios da vida judaica estão espalhados por toda parte: padarias comunitárias, açougues kosher e sinagogas discretas aninhadas em vielas sinuosas. Atrás de muros altos, pátios tranquilos com fontes centrais outrora usadas para lavagem ritual oferecem um vislumbre da vida privada dos antigos habitantes da Mellah.

O primeiro Mellah surgiu em Fez em 1438, quando a comunidade judaica foi realocada à força para um novo bairro fortificado adjacente ao palácio real. Essa mudança, provavelmente motivada por surtos de violência antijudaica, estabeleceu um precedente que seria replicado em todo o Marrocos. A criação desses bairros serviu a um propósito duplo: proteção para a população judaica e vigilância mais próxima de suas atividades comerciais pela classe dominante.

O Mellah de Marrakech, estabelecido em 1557, seguiu um padrão similar. À medida que a cidade se tornou a capital sob a dinastia Saadiana, o sultão Moulay Abdallah al-Ghalib mudou a comunidade judaica em expansão para um distrito murado ao lado de sua Kasbah. Este modelo foi replicado em outras cidades marroquinas como Meknes, Essaouira e Tetouan ao longo dos séculos seguintes.

Apesar de seu propósito inicial de proteção, os Mellahs frequentemente ficavam superlotados e empobrecidos. No entanto, eles também permitiam que as tradições judaicas prosperassem autonomamente ao longo de séculos de mudança de governantes. Esses distritos murados se tornaram o coração pulsante da vida judaica no Marrocos, abrigando sinagogas, escolas, banhos rituais e outras estruturas comunitárias. Eles mantinham seus próprios sistemas de governança local e justiça sob a autoridade geral do sultão.

A vida nos Mellahs era amplamente autocontida, com mercados internos e serviços atendendo às necessidades alimentares específicas da comunidade judaica. No entanto, esses bairros também serviam como interfaces cruciais entre as comunidades judaica e muçulmana, fomentando o intercâmbio comercial e a polinização cruzada cultural.

No Mellah de Marrakech, os visitantes ainda podem encontrar um dos mais antigos cemitérios judeus do Marrocos e padarias históricas com fornos comunitários usados ​​antigamente para a chalá do Sabbath. Um mikveh, ou banho ritual, alimentado pelas chuvas de inverno por meio de um engenhoso sistema de drenagem, é um testamento da engenhosidade da comunidade.

O Mellah de Tânger apresenta uma mistura arquitetônica única, incorporando influências andaluzas, espanholas e europeias, particularmente elementos Art Déco favorecidos por comerciantes judeus. Sua localização central dentro da medina e extensões para a nova cidade apresentam elementos arquitetônicos distintos: pátios, pedra esculpida, sacadas de ferro forjado, cornijas decorativas e grandes aberturas no térreo que conectavam salas de reunião familiar à rua.

A Mellah de Fez abriga a Sinagoga Ibn Danan, escolas de Torá, uma biblioteca judaica e a Sinagoga Lazama, fundada em 1580 e operacional até 1920. A Mellah da cidade tinha até alojamentos separados para imigrantes judeus da Espanha e de Portugal, cada um mantendo tradições distintas até o século XVIII, quando essas comunidades começaram a se fundir em uma identidade judaica marroquina unificada.

A importância econômica dos Mellahs não pode ser exagerada. Governantes posicionaram estrategicamente esses bairros para supervisionar comerciantes e artesãos judeus, cujas conexões comerciais internacionais trouxeram bens e receitas estrangeiras valiosas. Essa atividade econômica, por sua vez, permitiu que as comunidades judaicas dentro dos Mellahs prosperassem por séculos.

Essaouira se destaca como um exemplo primordial dessa simbiose econômica. Como o porto de Marrakech e uma movimentada cidade costeira, sua Mellah do século XVIII ainda carrega traços arquitetônicos de prósperos comerciantes judeus. A comunidade judaica local era famosa por seu artesanato de joias, produção de açúcar e comércio de pesca.

Mesmo em cidades do interior, o mercado central de Mellah frequentemente atraía clientes não judeus, particularmente no Sabbath judaico, quando ele fervilhava com mais atividade do que o souk muçulmano. Isso ocasionalmente levava a advertências rabínicas contra fazer negócios com "clientes gentios" no dia sagrado. O legado do artesanato e comércio judaico continua a ressoar nos mercados de Mellahs até hoje.

No entanto, o início do século XX marcou o início do fim para muitos dos Mellahs do Marrocos. Residentes judeus começaram a se mudar desses bairros lotados e deteriorados para partes mais novas de cidades marroquinas em expansão. O estabelecimento de Israel em 1948 acelerou esse êxodo, agravado pela propaganda que prejudicou as relações entre muçulmanos e judeus no Marrocos. De uma população que já ultrapassou 250.000, hoje estima-se que apenas 3.000 judeus permaneçam no país.

Essa mudança demográfica dramática é mais palpável nos próprios Mellahs. Antes cheios de vida e comércio, muitos desses bairros judeus históricos agora estão assustadoramente silenciosos. No entanto, mesmo em seu estado abandonado, eles continuam sendo poderosos testemunhos de uma rica herança cultural de bairros murados que por séculos protegeram, nutriram e às vezes isolaram a vida judaica no Marrocos.

Os Mellahs representam mais do que apenas bairros judeus; eles personificam a diversidade e a herança perdidas do Marrocos. Suas fachadas silenciosas e passagens desbotadas servem como lembretes pungentes de que a cultura marroquina era muito mais multifacetada do que pode parecer hoje. Ao caminharmos por essas ruas históricas, não estamos apenas explorando bairros abandonados, mas entrando na memória viva de um Marrocos vibrante e diverso que já foi.