Detecção de um neutrino de ultra-alta energia no Mediterrâneo, uma estreia mundial

Quinta-feira 13 Fevereiro 2025 - 15:46

"Este é um resultado notável do telescópio KM3NeT, um detetor gigantesco que está a ser construído no fundo do Mar Mediterrâneo", afirmou o Centro Nacional de Investigação Científica num comunicado de imprensa, que contribuiu para a descoberta, publicada quarta-feira na revista especializada Nature, no âmbito da colaboração internacional KM3NeT.

Composto por milhares de sensores de luz, o observatório KM3NeT foi capaz de detetar "um neutrino com uma energia sem precedentes de cerca de 220 petaeletronvolts, trinta vezes superior a todos os neutrinos anteriormente detetados à escala global", refere o comunicado de imprensa.

E acrescentou que, através do estudo da sua fonte, este neutrino ultraenergético "poderá revelar pistas únicas sobre eventos cataclísmicos, como explosões de estrelas ou buracos negros".

"Apesar da sua abundância no Universo, os neutrinos interagem muito pouco com a matéria, o que torna estas "partículas fantasma" difíceis de detetar. Estes mensageiros cósmicos, com uma massa um milhão de vezes inferior à de um eletrão, são emitidos em linha reta durante os eventos cósmicos”, explica o centro de investigação francês, que se apoia no estudo destas partículas para fornecer “informações preciosas, de outra forma inacessíveis por métodos mais clássicos, sobre os fenómenos astrofísicos extremos de que têm origem”.

A construção do detetor KM3NeT é financiada principalmente pela França, Itália e Holanda.

Estes detetores estão instalados em dois locais estratégicos nas profundezas do Mar Mediterrâneo: o ARCA, dedicado à astronomia de altas energias na costa da Sicília (Itália), e o ORCA, especializado no estudo de baixas energias perto de Toulon (França). A sua instalação nas profundezas do oceano exigiu soluções tecnológicas avançadas, comparáveis às utilizadas no espaço, para operar num ambiente extremo e de difícil acesso.

Os cientistas beneficiam, por isso, de "um ambiente transparente, ausência de luz difusa e ruído de fundo atmosférico abaixo dos 1.000 metros, condições ideais para observar a luz Cherenkov, um fenómeno associado à deteção de neutrinos", segundo o Centro Nacional de Investigação Científica.