COVID-19 continua a fazer vítimas apesar do fim da emergência sanitária

O número de infeções por COVID-19 atingiu cerca de 777 milhões, e mais de sete milhões de mortes foram registadas oficialmente desde que os primeiros casos surgiram em dezembro de 2019, de acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS). No entanto, é amplamente aceite que o número real de mortos é muito maior. A pandemia paralisou os sistemas de saúde, desestabilizou as economias globais e obrigou muitos países a impor bloqueios rigorosos.

No segundo semestre de 2022, as taxas de infeção e mortalidade diminuíram devido à melhoria da imunidade através de campanhas de vacinação e da imunidade adquirida de infeções anteriores. Ao mesmo tempo, o vírus sofreu mutações que o tornaram menos virulento. Em maio de 2023, a OMS anunciou o fim da emergência sanitária global, relatando que a COVID-19 se tinha tornado endémica, com casos esporádicos semelhantes aos da gripe, embora não sazonais. Esta transição para uma relativa “normalidade” levou a uma diminuição geral da atenção à pandemia.

No entanto, a OMS refere que entre Outubro e Novembro de 2024, foram registadas mais de 3.000 mortes relacionadas com a COVID-19 em 27 países. Mais de 95% das mortes relacionadas com a pandemia ocorreram entre 2020 e 2022, mas a ameaça do vírus continua bem presente, com variantes e novas vagas epidémicas que ainda podem ocorrer.

Desde o surgimento da variante Ômicron em novembro de 2021, surgiram uma série de subvariantes, sendo que a variante KP.3.1.1 lidera atualmente o caminho a nível global. A OMS está também a monitorizar de perto outra subvariante do Ômicron, a XEC, devido à sua crescente disseminação, embora não seja classificada como particularmente perigosa. Até à data, nenhuma das novas variantes demonstrou uma virulência significativamente maior, embora os especialistas alertem que é possível que as variantes futuras sejam mais transmissíveis ou causem mais mortes.

As vacinas, desenvolvidas a uma velocidade recorde, desempenharam um papel crucial na luta contra a pandemia. Foram administradas mais de 13,6 mil milhões de doses em todo o mundo, mas a sua distribuição foi marcada por uma desigualdade gritante, com os países ricos a ficarem com uma grande fatia das primeiras doses. Atualmente, alguns países ainda recomendam vacinas de reforço, principalmente para grupos vulneráveis, como os idosos. No entanto, a OMS diz que a maioria das pessoas, incluindo os idosos, ainda não recebeu as suas doses de reforço. Em 2024, mesmo entre os profissionais de saúde, menos de 1% optou por estes reforços.

A COVID longa, ou COVID persistente, continua a ser outro grande desafio. Ainda afeta milhões de pessoas em todo o mundo e manifesta-se com sintomas como fadiga, confusão mental e dificuldades respiratórias, embora a sua compreensão seja ainda incompleta. Segundo a OMS, cerca de 6% das pessoas infectadas com COVID-19 desenvolvem sintomas de COVID longa, e estes casos continuam a representar um grande fardo para os sistemas de saúde globais.

À medida que o mundo começa a recuperar da pandemia, os cientistas estão preocupados com a possibilidade de futuras pandemias. O vírus da gripe aviária H5N1, por exemplo, passou a ser alvo de maior escrutínio após a confirmação da primeira fatalidade humana nos Estados Unidos em outubro de 2024. No entanto, não há evidências de transmissão de pessoa para pessoa. As autoridades de saúde globais estão também focadas na criação de um tratado internacional para prevenir e responder a pandemias, mas ainda está longe de estar finalizado devido a desentendimentos entre países ricos e em desenvolvimento, estes últimos temendo "ser marginalizados mais uma vez face à próxima pandemia". crise sanitária mundial.

Além disso, a pandemia da COVID-19 agravou a disseminação de desinformação e teorias da conspiração, principalmente em relação às vacinas. Os especialistas continuam preocupados com as implicações de uma possível nomeação de Robert F. Kennedy Jr., um acérrimo opositor da vacinação e defensor das teorias da conspiração, como Cirurgião-Geral no futuro governo dos EUA, uma escolha que pode complicar a gestão de possíveis pandemias futuras.