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A sonda Starliner aterra na Terra, deixando os astronautas da NASA presos em órbita
A cápsula Starliner da Boeing regressou à Terra, deixando dois astronautas da NASA retidos na estação espacial até ao próximo ano.
O Starliner deixou a Estação Espacial Internacional na noite de sexta-feira, 6 de setembro, e conseguiu aterrar no Novo México depois da meia-noite de sábado, 7 de setembro, aproximadamente às 4h00 GMT.
A aterragem, que durou cerca de 6 horas, levou ao fim do Crew Test Flight (CFT), a primeira missão de astronauta Starliner. Mas nenhum astronauta aterrou com a cápsula no sábado, pois esta teve problemas com os motores do Sistema de Controlo de Reação (RCS) logo após o lançamento da tripulação, a 5 de junho, e a NASA decidiu não arriscar novamente as vidas de Sonny Williams e Butch Wilmore a bordo da cápsula .
Uma transmissão em direto da NASA mostrou o “Starliner” a regressar à Terra sem quaisquer obstáculos, completando a decisiva etapa final da sua missão.
A nave espacial reentrou na atmosfera terrestre a velocidades orbitais de cerca de 27.400 km por hora (17.025 mph).
Cerca de 45 minutos depois, lançou uma série de pára-quedas para abrandar a sua descida e inflou uma série de airbags momentos antes de aterrar no porto espacial White Sands, um deserto árido no Novo México.
Os astronautas da NASA Williams e Wilmore deveriam regressar à Terra com o veículo Starliner em junho, depois de apenas uma semana a bordo da estação espacial, mas as avarias do sistema de propulsão e as fugas de hélio estragaram a sua viagem até à estação espacial. Em vez disso, permanecerão na Estação Espacial Internacional durante o resto do ano e regressarão em fevereiro a bordo da nave espacial Dragon da SpaceX.
A NASA decidiu finalmente que era demasiado arriscado enviar Williams e Wilmore de volta a bordo do Starliner. Portanto, a cápsula continha assentos vazios e fatos espaciais azuis, bem como alguns equipamentos antigos da estação.
A viagem para levar os astronautas de volta a casa na cápsula foi considerada muito arriscada.
Após o regresso do Starliner, um porta-voz da NASA disse estar feliz com a aterragem bem-sucedida, mas gostaria que as coisas tivessem acontecido como originalmente planeado.
Este foi o primeiro voo de teste da sonda Starliner da Boeing com astronautas a bordo.
Apesar das tentativas da fabricante para convencer a NASA da segurança do veículo, a agência preferiu devolver os astronautas através de um veículo da SpaceX em fevereiro do próximo ano.
Numa conferência de imprensa após a aterragem, Steve Stich, diretor do Programa de Tripulação Comercial da NASA, afirmou: “Do ponto de vista humano, estamos todos entusiasmados com a aterragem bem-sucedida, mas há uma parte de nós, todos nós, que deseja isso.
Acrescentou que “há claramente trabalho a ser feito” e que será necessário “um pouco de tempo” para determinar o que vai acontecer a seguir.
Durante a aterragem, o comité de briefing era constituído apenas por funcionários da NASA e nenhum representante da Boeing estava presente.
Questionado sobre a ausência, o administrador da NASA, Joel Montalbano, disse que a Boeing decidiu “usar a NASA” para representar a missão.
Em vez disso, a Boeing emitiu um comunicado “para reconhecer o trabalho realizado pelas equipas Starliner para garantir o desengate bem-sucedido e seguro da estação espacial, a saída de órbita, o retorno e a aterragem”.
Ela disse que a Boeing iria analisar os dados e determinar os próximos passos do programa.