Túnel de Gibraltar: Um mega projeto que ligará África à Europa após décadas de espera

O jornal El Pais destacou o projecto do Túnel do Estreito de Gibraltar, que retoma a ideia de ligar África à Europa através de um túnel submarino após mais de quatro décadas de interrupção. De acordo com uma notícia publicada pelo jornal, o projeto remonta à mitologia antiga, onde Hércules, numa das suas missões lendárias, é creditado por dividir a montanha que separa o Mar Mediterrâneo do Oceano Atlântico, criando um fosso entre os dois continentes. Desde o século XIX que este sonho se tornou uma das maiores aspirações humanas, mas ainda não foi alcançado.

Recentemente, segundo o jornal espanhol, foram atribuídos 104 milhões de euros para estudos de viabilidade relacionados com o projeto, com a participação dos governos espanhol e marroquino. Medidas sérias para o implementar começaram em 1979, após um encontro entre o rei espanhol Juan Carlos I e o rei marroquino Hassan II. Nas últimas quatro décadas, foram apresentados muitos estudos e planos para o projecto, mas estes planos foram sempre prejudicados por complexidades técnicas e económicas, bem como por desafios políticos.

Em Abril de 2023, o projecto foi reactivado após uma reunião entre a Ministra dos Transportes espanhola, Raquel Sanchez, e o Ministro dos Transportes Marrocos, onde foi acordado reactivar os estudos de viabilidade após anos de estagnação. Desde então, o projeto tem tido um aumento financeiro significativo, com 100.000 € alocados apenas em 2022, subindo para 750.000 € no mesmo ano e atingindo a impressionante quantia de 2.739.000 € em 2024. Além do apoio da União Europeia, que acrescentou 2.025.000 euros.

O jornal informou que estes recursos representam parte de um esforço intensivo para atualizar os estudos técnicos relacionados com o túnel e renovar o projeto base que data de 2007. O CEO do organismo responsável pelo estudo do projeto, José Luis Goberna Caride, explicou que estes recursos visam desenvolver os estudos necessários para apurar os pormenores da construção do túnel, para além de abordar as transformações digitais na sociedade. A trabalhar com Gibraltar está uma equipa de engenheiros e especialistas nesta área, juntamente com o organismo marroquino, a Companhia Nacional de Estudos do Estreito de Gibraltar (SNED), que contribui significativamente para os estudos do outro lado do Estreito.

Recentemente, foi identificada a opção de construir dois túneis ligando Tânger, em Marrocos, e Algeciras, em Espanha, o que representa um salto qualitativo face ao plano original de 2007. Os dois túneis serão dedicados aos comboios, que se prevê que sejam muito mais longos do que os anteriores. Embora o plano inicial previsse um túnel de 32 quilómetros, está agora previsto construir um túnel de 60 quilómetros, 28 dos quais ficarão debaixo do mar.

Se for implementado, o Túnel do Estreito de Gibraltar poderá tornar-se um dos túneis mais longos do mundo, ultrapassando o Túnel do Canal da Mancha, com 50,5 quilómetros, que liga a Grã-Bretanha e a França, e o Túnel de Seikan, de 53 quilómetros, no Japão. Mas os desafios económicos e técnicos continuam a ser um grande obstáculo à implementação do projecto. Só em Novembro passado, foram alocados 480.000 € à compra de equipamento sísmico na área, parte de um grande estudo que está a ser conduzido para avaliar os riscos relacionados com o movimento tectónico.

O jornal acrescentou que o custo total do túnel ainda não é claro, mas está estimado em cerca de 15 mil milhões de euros, incluindo todas as etapas, desde o estudo exploratório até à construção dos dois túneis propriamente ditos. As etapas incluem a exploração do solo e a verificação da viabilidade técnica, seguindo-se a fase de construção, que inclui a escavação do primeiro túnel e depois do segundo destinado aos comboios. Embora os estudos indiquem que este processo pode demorar cerca de 40 anos, os avanços tecnológicos podem contribuir para reduzir o período para metade.

Geopoliticamente, acrescenta o El Pais, ainda há resistência externa, sobretudo por parte do Reino Unido, que estava mais preocupado com o impacto do projecto no comércio entre a Europa e a América do que com as suas relações com África. Existem também dúvidas sobre a forma como as relações entre Espanha e Marrocos serão afectadas pelos acontecimentos deste enorme projecto.