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Sean "Diddy" Combs absolvido de tráfico sexual e condenado por acusação menor
O magnata da música Sean "Diddy" Combs foi absolvido de extorsão e tráfico sexual na quarta-feira, mas condenado por uma acusação menos grave de prostituição após um julgamento de sete semanas em Nova Iorque.
O júri, após 13 horas de deliberação ao longo de três dias, considerou Combs culpado de duas acusações de transporte para se envolver em prostituição, cada uma das quais com uma pena máxima de 10 anos de prisão.
Combs, de 55 anos, sorriu e pareceu aliviado quando o veredicto foi lido.
Apertou a mão a um dos seus advogados e agradeceu aos membros do júri, composto por oito homens e quatro mulheres, à saída do tribunal.
O juiz Arun Subramanian agradeceu ainda ao júri pelos serviços prestados antes de os dispensar.
"Vocês ouviram, trabalharam juntos, estiveram aqui todos os dias, fizesse chuva ou fizesse sol", disse. "Fizeste-o sem qualquer recompensa, além da recompensa que advém por atenderes ao apelo do serviço público."
O veredicto surgiu no final de um julgamento em que os procuradores acusaram Combs de ser o chefe de um grupo criminoso de décadas que comandava funcionários e guarda-costas leais a cometerem uma miríade de crimes a seu mando.
Os alegados crimes incluíam trabalho forçado, distribuição de drogas, rapto, suborno, adulteração e obstrução de testemunhas e incêndio.
Para considerar Combs culpado de extorsão, os jurados precisavam de provar a existência de uma organização criminosa e que a organização tinha cometido pelo menos dois dos crimes.
Os jurados anunciaram um veredicto parcial na noite de terça-feira e disseram que estavam num impasse quanto à acusação de extorsão, mas o juiz Arun Subramanian instruiu-os para continuarem a trabalhar.
Combs, que já foi uma das figuras mais poderosas da indústria musical, negou veementemente todas as acusações.
Os jurados começaram a deliberar na segunda-feira, depois de o juiz lhes ter lido quase três horas de instruções sobre como aplicar a montanha de provas e depoimentos do caso à lei.
O julgamento incluiu depoimentos, por vezes perturbadores, juntamente com milhares de páginas de registos telefónicos, financeiros e audiovisuais.
Combs foi acusado de tráfico sexual de duas mulheres: a cantora Casandra Ventura e uma mulher que testemunhou sob o pseudónimo de Jane.
Ambas mantinham relações de longa data com o empresário e potência do hip hop, e cada uma delas testemunhou sobre abusos, ameaças e sexo coercivo com detalhes angustiantes.
Ambas disseram que se sentiam obrigadas a participar em maratonas sexuais dirigidas por Combs com homens contratados.
Os advogados de Combs insistiram que o sexo foi consensual. Admitiram que a violência doméstica era uma característica das suas relações — um exemplo angustiante dele a espancar e arrastar Ventura foi registado em imagens de segurança amplamente divulgadas.
No entanto, embora perturbador, tal não constitui tráfico sexual, afirmou a defesa.
Mas os procuradores, na sua argumentação final, atacaram duramente a equipa de Combs, que, segundo eles, "distorceu os factos infinitamente".
"Na sua mente, ele era intocável", disse a procuradora Maurene Comey ao tribunal. "O arguido nunca imaginou que as mulheres de quem abusou tivessem a coragem de falar em voz alta sobre o que ele lhes tinha feito".