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Portugal, o terceiro país da Europa com menos jovens
Portugal enfrenta um envelhecimento demográfico sem precedentes, com uma proporção de jovens em queda e um número cada vez maior de idosos. De acordo com dados recentes do Instituto Nacional de Estatística (INE), em 2023, apenas 12,8% da população tinha entre 0 e 14 anos, colocando o país em terceiro lugar entre os países da União Europeia com menos jovens, atrás da Itália e de Malta.
Esta tendência decorre de décadas de baixas taxas de natalidade, aliadas ao aumento da esperança de vida. Entre 1970 e 2024, a proporção de jovens desceu de 28,5% para 12,6%, enquanto a proporção de pessoas com 65 ou mais anos mais do que duplicou, passando de 9,7% para 24,3%. Portugal está, por isso, entre os países mais velhos da UE, logo atrás da Itália e muito acima da média europeia.
O índice de envelhecimento português, que mede a proporção entre idosos e jovens, atingiu os 192,4 em 2024, o que significa que passam a existir quase dois idosos por cada jovem. Entretanto, a taxa de renovação da população em idade activa desceu para 77,4, abaixo da média europeia, indicando que o número de jovens que entram no mercado de trabalho não compensa o número de jovens que saem.
As consequências deste duplo envelhecimento — menos jovens e mais idosos — já se fazem sentir social e economicamente. O país enfrenta uma pressão crescente sobre o seu sistema de segurança social e os serviços de saúde, ao mesmo tempo que enfrenta uma força de trabalho em declínio. Na UE-27, apenas o Luxemburgo e a Irlanda têm ainda mais jovens do que idosos, o que evidencia a dimensão do desafio que Portugal enfrenta.
As projecções do INE são preocupantes: a manter-se a tendência, a população residente poderá descer para 8,2 milhões até 2080, agravando ainda mais o envelhecimento demográfico. Para resolver este problema, Portugal terá de considerar políticas de apoio à natalidade, mas também de se concentrar na integração dos jovens e migrantes no mercado de trabalho, de forma a evitar um desequilíbrio socioeconómico significativo.