NASA prepara primeira missão tripulada à Lua em mais de 50 anos

Sexta-feira 16 - 12:15

A Administração Nacional da Aeronáutica e do Espaço (NASA) planeia lançar uma nave espacial tripulada para exploração lunar já na primeira semana de fevereiro, noticiou a BBC. Este será o primeiro lançamento tripulado à Lua em 50 anos, marcando o regresso da humanidade à Lua pela primeira vez desde as missões Apollo das décadas de 1960 e 1970.

De acordo com a imprensa internacional, a NASA planeia lançar a missão Artemis II já na primeira semana de fevereiro. As datas provisórias de lançamento em fevereiro são os dias 6, 7, 8, 10 e 11. Foram também definidas datas alternativas em março e abril em caso de atrasos ou falhas.

Para se preparar, a NASA planeia iniciar a movimentação do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) e da nave Orion do edifício de montagem para a plataforma de lançamento já no dia 17. O transporte utilizará um veículo especializado chamado Crawler-Transporter-2. Devido à necessidade de extrema cautela, a viagem de aproximadamente 6,4 km (4 milhas) pode demorar até 12 horas.

No final de janeiro, a NASA vai realizar o Ensaio Geral de Lançamento (WDR, na sigla em inglês). Semelhante a um ensaio teatral que testa a iluminação, os figurinos e o som antes da apresentação final, este procedimento envolve uma simulação completa da contagem decrescente, incluindo testes de abastecimento, pouco antes do lançamento. O foguetão Nuri, da Coreia do Sul, que foi lançado com sucesso na sua quarta tentativa no final de novembro do ano passado, também foi submetido a um ensaio geral dois meses antes do lançamento.

Caso surjam problemas durante o ensaio geral, a NASA poderá fazer regressar o SLS e a Orion ao edifício de montagem para trabalhos adicionais. Se todos os sistemas estiverem normais, a data de lançamento mais próxima possível seria 6 de fevereiro. No entanto, variáveis como a trajetória do foguetão e a posição da Lua podem afetar o cronograma.

A missão Artemis II terá quatro tripulantes: o comandante Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, da NASA, e Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadiana. Se for bem-sucedida, a missão fará de Victor Glover o primeiro astronauta negro a viajar para a Lua, e Christina Koch será a primeira mulher a fazê-lo. Jeremy Hansen tornar-se-á também o primeiro canadiano e o primeiro não-americano a ir à Lua.

A missão de 10 dias tem como objetivo explorar as regiões mais distantes do espaço profundo já visitadas pelos humanos. A tripulação transmitirá os dados e imagens recolhidos em órbita lunar de volta para a Terra. Viverão numa pequena cabine de microgravidade durante a missão e farão uma aterragem no Oceano Pacífico, na costa oeste dos EUA, após 10 dias.

A última missão lunar tripulada foi a Apollo 17, que aterrou na Lua em dezembro de 1972. Segundo a NASA, 24 astronautas viajaram até à Lua, tendo 12 deles caminhado na sua superfície.

A Artemis II não irá aterrar na Lua. O programa Artemis III planeia uma alunagem, com lançamento previsto para cerca de 2028. A NASA ainda não finalizou a seleção do módulo de aterragem, que ficará entre o Starship da SpaceX e o projeto da Blue Origin. Os novos fatos espaciais serão fornecidos pela empresa americana Axiom.

O objetivo do Artemis III é aterrar no polo sul da Lua, uma região nunca antes explorada. O objetivo é estabelecer uma “habitação humana sustentável na Lua”. A NASA planeia também construir uma pequena estação espacial em órbita lunar através dos programas Artemis IV e V, envolvendo mais países e participantes diversificados.

Além dos Estados Unidos, muitas nações têm como objetivo enviar humanos à Lua por volta de 2030. A China está a desenvolver a sua própria nave espacial para aterrar no polo sul lunar até 2030. A Rússia declarou planos para enviar cosmonautas à Lua e construir uma pequena base entre 2030 e 2035. A Índia ambiciona uma missão lunar tripulada por volta de 2040, após a aterragem bem-sucedida da Chandrayaan-3 junto ao polo sul em agosto de 2023.