Lobby tecnológico obscurece a transparência dos data centers da UE

Sexta-feira 17 - 11:38

Uma investigação revelou que a Microsoft e outras empresas tecnológicas americanas pressionaram com sucesso a UE para ocultar o impacto ambiental dos seus centros de dados, com exigências para bloquear o acesso público a uma base de dados de métricas ambientais, praticamente transcritas nas regras da UE.

A cláusula de sigilo, que a Comissão Europeia acrescentou à sua proposta quase na totalidade após pressão do setor em 2024, dificulta a análise da poluição emitida por cada data center individualmente. Deixa os investigadores apenas com resumos a nível nacional das suas pegadas energéticas.

A ascensão dos chatbots com inteligência artificial impulsionou a construção de armazéns repletos de chips, com uma procura energética que está a ser satisfeita, em parte, pela queima de gás fóssil. Os juristas alertam que a cláusula de confidencialidade abrangente pode infringir as regras de transparência da UE e a Convenção de Aarhus sobre o acesso público à informação ambiental.

“Em duas décadas, não me lembro de um caso comparável”, disse o professor Jerzy Jendrośka, que esteve 19 anos no organismo que supervisiona a convenção e leciona direito ambiental na Universidade de Opole, na Polónia. “Isto claramente não parece estar em conformidade com a convenção.”

Documentos obtidos pela Investigate Europe, uma cooperativa jornalística independente que liderou a investigação em colaboração com o Guardian e outros parceiros de media, mostram que as regras já foram utilizadas para proteger os centros de dados da fiscalização.

Num e-mail citando a cláusula de sigilo no ano passado, um alto funcionário da Comissão recordou às autoridades nacionais a sua obrigação de “manter confidenciais todas as informações e indicadores-chave de desempenho de cada centro de dados”.

“É realmente importante reiterar este ponto, uma vez que a Comissão já recebeu vários pedidos de acesso a documentos dos meios de comunicação social ou do público em relação aos dados”, disse o responsável. “Todos estes pedidos foram recusados até à data.”

Os EUA e a China lideraram o boom global da IA, mas mesmo na Europa os centros de dados estão a ser construídos a um ritmo acelerado. A UE pretende triplicar a sua capacidade de centros de dados nos próximos cinco a sete anos, procurando posicionar-se como líder global em inteligência artificial.

Numa iniciativa para aumentar a transparência, a Comissão Europeia atualizou a sua diretiva de eficiência energética em 2023, obrigando os operadores dos centros de dados a reportar dados sobre indicadores-chave de desempenho. Em orientações adicionais, propôs a publicação de métricas ambientais "agregadas".

No entanto, durante as consultas públicas realizadas em janeiro de 2024, as empresas tecnológicas pressionaram para que todas as informações individuais sobre os centros de dados fossem classificadas como confidenciais, alegando interesses comerciais. Esta exigência impede o acesso aos dados, incluindo através de pedidos de acesso à informação.

O texto final do artigo, que difere por apenas algumas palavras das exigências da indústria, refere que "a Comissão e os Estados-Membros envolvidos manterão confidenciais todas as informações e indicadores-chave de desempenho dos centros de dados individuais que sejam comunicados à base de dados... Tais informações serão consideradas confidenciais, uma vez que afetam os interesses comerciais dos operadores e proprietários dos centros de dados."

As contribuições da indústria durante a consulta pública mostram que os grupos que pressionaram para a mudança foram a Microsoft; A DigitalEurope, uma organização do setor cujos membros incluem a Microsoft, a Google, a Amazon e a Meta; e a Video Games Europe, cujos membros incluem a Microsoft e a Netflix.

Ben Youriev, investigador da InfluenceMap, uma organização sem fins lucrativos que monitoriza o lobby empresarial, afirmou que este é um exemplo de como o setor tecnológico está a lidar com uma mudança para a utilização de mais energia.

Ele disse: “Enquanto o setor antes se manifestava abertamente em apoio à energia limpa e à redução de emissões, muitas empresas silenciaram. Em vez disso, parecem estar a priorizar a rápida expansão da infraestrutura de data centers globalmente em detrimento do apoio à energia limpa e à rápida redução de emissões”.

A DigitalEurope não respondeu a um pedido de comentário. A Comissão Europeia e a Video Games Europe recusaram-se a comentar.