Dieta de jovens do Reino Unido é dominada por alimentos processados, revela novo estudo

Em uma análise abrangente que abrange mais de uma década, pesquisadores descobriram tendências alarmantes nos hábitos alimentares de adolescentes britânicos. O estudo, que examinou diários alimentares de quase 3.000 participantes com idades entre 11 e 18 anos, revela que alimentos ultraprocessados ​​(UPFs) constituem aproximadamente dois terços da ingestão calórica diária entre esse grupo demográfico.

A pesquisa, conduzida como parte da Pesquisa Nacional de Dieta e Nutrição do Reino Unido de 2008 a 2019, lança luz sobre a presença generalizada de alimentos industrializados nas dietas dos jovens. Esses produtos, muitas vezes carregados de conservantes, adoçantes, aromatizantes artificiais e emulsificantes, têm sido associados a vários riscos à saúde, incluindo obesidade, diabetes tipo 2 e certos tipos de câncer.

A Dra. Yanaina Chavez-Ugalde, autora principal do estudo da Universidade de Cambridge, enfatiza a importância dessas descobertas, particularmente devido ao estágio crucial de desenvolvimento da adolescência. "Este período é quando os indivíduos ganham mais independência em suas escolhas alimentares e quando os comportamentos de saúde tendem a se solidificar", explica ela. Embora reconheça que os UPFs podem ter um lugar em uma dieta balanceada, a Dra. Chavez-Ugalde sugere que uma ingestão mais razoável seria mais próxima de 20% em vez dos atuais dois terços.

Publicado no European Journal of Nutrition, o estudo revela padrões diferenciados em diferentes grupos sociais. Adolescentes de origens mais carentes consumiram uma proporção maior de UPFs (68,4%) em comparação com seus pares menos carentes (63,8%). Disparidades geográficas também foram notadas, com maiores taxas de consumo no norte da Inglaterra (67,4%) em comparação com as regiões do sul (64,1%). Além disso, adolescentes brancos apresentaram maior ingestão de UPF (67,3%) em comparação com seus pares não brancos (59%).

Embora a tendência geral mostre uma ligeira diminuição no consumo de UPF de 68% para 63% ao longo do período do estudo, os números permanecem significativamente altos. Essa persistência ressalta a necessidade de medidas políticas abrangentes, incluindo educação alimentar aprimorada, regulamentações de marketing mais rigorosas e melhor acesso a alternativas nutritivas.

Carmen Piernas-Sanchez, cientista de nutrição da Universidade de Oxford não envolvida no estudo, corrobora as descobertas, notando padrões semelhantes observados em outros países, como os Estados Unidos. Ela sugere que pesquisas futuras devem identificar as principais fontes alimentares que contribuem para o consumo de UPF para informar intervenções políticas direcionadas.

As revelações do estudo provocaram discussões sobre potenciais respostas regulatórias. Alguns países já introduziram novos sistemas de rotulagem para UPFs em resposta às crescentes preocupações com a saúde. No entanto, Gunter Kuhnle, professor de nutrição e ciência alimentar na Universidade de Reading, alerta contra abordagens excessivamente restritivas. "Colocar outro limite em coisas a evitar provavelmente não é a melhor ideia", ele argumenta, defendendo, em vez disso, um foco mais positivo na promoção de hábitos alimentares mais saudáveis.

À medida que o debate continua, o estudo serve como um chamado crucial para despertar, destacando a necessidade urgente de abordar o domínio de alimentos ultraprocessados ​​nas dietas de adolescentes. Com os UPFs potencialmente substituindo opções mais nutritivas e minimamente processadas devido à sua conveniência e menor custo, as descobertas ressaltam a complexa interação entre escolhas alimentares, fatores socioeconômicos e resultados de saúde pública.

A equipe de pesquisa enfatiza que, embora UPFs, como cereais integrais e pães, possam fornecer nutrientes importantes como fibras, a proporção geral nas dietas dos adolescentes permanece preocupantemente alta. À medida que a sociedade lida com as implicações de longo prazo desses padrões alimentares, o estudo fornece insights valiosos para informar futuras estratégias de saúde pública e diretrizes nutricionais destinadas a promover hábitos alimentares mais saudáveis ​​entre os jovens no Reino Unido e além.