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Amazon e Google fazem duelos de investimento nuclear para abastecer data centers com energia limpa
A Amazon disse hoje que estava a investir em pequenos reatores nucleares, apenas dois dias depois de um anúncio semelhante da Google, enquanto os dois gigantes tecnológicos procuram novas fontes de eletricidade livre de carbono para satisfazer a crescente procura de centros de dados e inteligência artificial.
Os planos surgem numa altura em que o proprietário da central nuclear encerrada de Three Mile Island disse no mês passado que planeia reiniciar o reactor para que a gigante tecnológica Microsoft possa comprar energia para abastecer os seus centros de dados. Todas as três empresas têm investido em tecnologias solares e eólicas, que produzem eletricidade sem produzir emissões de gases com efeito de estufa. Agora dizem que precisam de ir mais longe na procura de electricidade limpa para satisfazer a procura e os seus próprios compromissos de redução de emissões.
A energia nuclear é uma solução climática na medida em que os seus reactores não emitem os gases com efeito de estufa que aquecem o planeta, provenientes de centrais eléctricas que queimam combustíveis fósseis, como petróleo, carvão e gás. A procura de energia está a aumentar globalmente à medida que os edifícios e os veículos são electrificados. As pessoas usaram mais eletricidade do que nunca no ano passado, colocando pressão nas redes elétricas em todo o mundo. Grande parte da procura também vem de data centers e inteligência artificial.
A Agência Internacional de Energia prevê que o consumo total de eletricidade dos centros de dados poderá atingir mais de 1.000 terawatts-hora em 2026, mais do que duplicando em relação a 2022. As estimativas sugerem que um terawatt-hora pode abastecer 70.000 casas durante um ano.
“A IA está a impulsionar um aumento significativo na quantidade de centros de dados e de energia necessária na rede”, disse Kevin Miller, vice-presidente de centros de dados globais da Amazon Web Services, à Associated Press, acrescentando: “Vemos novas tecnologias nucleares avançadas como realmente fundamental e essencial."
Os Estados Unidos estão a desenvolver pequenos reactores modulares, um tipo de reactor nuclear que pode gerar até cerca de um terço da quantidade de energia de um reactor tradicional. Os desenvolvedores dizem que os pequenos reatores serão construídos mais rapidamente e a um custo mais baixo do que os grandes reatores de energia, sendo dimensionados para satisfazer as necessidades de um determinado local. Pretendem começar a produzir electricidade no início da década de 2030, se a Comissão Reguladora Nuclear der permissão para construir e operar os seus projectos e a tecnologia tiver sucesso.
Se não for adicionada nova energia limpa à medida que os centros de dados são desenvolvidos, os EUA correm o risco de “escurecer a rede” ou de incluir mais energia que não é produzida a partir de fontes limpas, disse Kathryn Huff, ex-secretária assistente dos EUA para a energia nuclear que é agora professor associado na Universidade de Illinois Urbana-Champaign.
Os reactores estão actualmente em desenvolvimento, e nenhum deles fornece actualmente energia à rede eléctrica nos EUA. .
Jacopo Buongiorno, professor de ciência e engenharia nuclear no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, repetiu isto, dizendo que a indústria precisa de clientes que valorizem a fiabilidade e os atributos livres de carbono da energia nuclear e estejam dispostos a pagar um prémio por isso no início , até que um número dos reactores da próxima geração são implantados e o custo diminui.
Na segunda-feira, a Google anunciou que estava a assinar um contrato para comprar energia nuclear de vários pequenos reatores modulares que a Kairos Power, uma empresa de tecnologia nuclear, planeia desenvolver.