A descoberta de hidrogénio natural pode remodelar o futuro da energia limpa

Ontem 21:42

Durante anos, os líderes políticos e os executivos empresariais têm defendido o hidrogénio como uma forma de descarbonizar as economias, uma vez que pode gerar o calor intenso necessário aos navios e às indústrias pesadas, como a siderurgia, sem produzir as emissões que contribuem para o aquecimento global associadas ao petróleo, ao gás ou ao carvão.

A Agência Internacional de Energia afirma que a procura global de hidrogénio poderá triplicar até 2050, mas existe um grande obstáculo: a maior parte do hidrogénio precisa de ser produzido a partir de combustíveis fósseis, enquanto menos de 1% é atualmente produzido a partir de energia renovável através do custoso processo de eletrólise, de acordo com uma notícia da emissora alemã DW publicada na sexta-feira.

Os geólogos afirmaram que o hidrogénio branco, também conhecido como hidrogénio natural, formado através de antigas reações geológicas na crosta terrestre há milhares de milhões de anos, pode oferecer uma terceira opção.

"Grande parte do manto terrestre é composto por rochas ricas em ferro", disse Jurgen Grotsch, citado pela DW.

"Quando entra em contacto com a água a temperaturas entre os 200 e os 350 graus Celsius, o ferro absorve basicamente o oxigénio da água, deixando para trás hidrogénio puro."

Cerca de 5,6 triliões de toneladas de hidrogénio podem estar aprisionadas na crosta terrestre, de acordo com investigadores do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS).

Embora a maioria dos depósitos se encontre a profundidades demasiado grandes para serem extraídos, os cientistas afirmaram num estudo de 2024 que a exploração de apenas 2% deste fornecimento natural poderia satisfazer a procura global de hidrogénio durante aproximadamente 200 anos.

O hidrogénio, o elemento mais leve, pode migrar do manto terrestre para a superfície através de fissuras na crosta, por vezes escapando para a superfície, mas acumulando-se mais frequentemente em reservatórios subterrâneos de rochas porosas, como o arenito, onde fica aprisionado sob camadas mais densas de rocha sólida.

Dezenas de empresas em todo o mundo estão atualmente à procura de reservatórios subterrâneos de hidrogénio natural.

Até à data, no entanto, apenas um local, na aldeia de Bourakebougou, está já a extrair o gás e a utilizá-lo localmente para gerar electricidade.

O poço produz cerca de 49 toneladas por ano, muito menos do que um poço típico de gás fóssil, que pode render centenas ou milhares de toneladas no mesmo período. Ainda assim, demonstra que a extracção de hidrogénio natural pode ser uma alternativa viável à sua produção em grande escala.